매주 수요일 오전 11시 30분에 SBS에서 방영 중인 애니메이션<꼬마해녀 몽니>는 아트피큐의 대표작이다. 시즌3 꼬마해녀 몽니와 해녀특공대: 이야기섬의 비밀이 나온 건 2016년 시즌2 방영 이후 8년 만이다. 12년째 느리면서도 꿋꿋이 시리즈가 이어지는 건 지역 문화 콘텐츠의 세계화를 꿈꾸는 오태헌 대표의 야망과 뚝심 때문이다.
회사를 간략히 소개해달라
2000년 3월 지역 문화를 통해 세상과 소통하는 문이 되겠다는 목표로 회사를 설립했다. 콘텐츠 산업의 불모지나 다름없던 제주에서 지역의 대표적인 문화 원형이라 할 수 있는 해녀를 형상화한 토종 캐릭터 꼬마해녀 몽니를 2005년에 개발했다. 2012년에는 애니메이션을 만들어 지역 콘텐츠 기업으로는 최초로 공중파와 해외 채널 방영, 라이선스 수출이란 성과를 이뤘다. 지금은 모바일 게임, 앱, 식음료 등으로 IP 사업 분야를 넓혀가고 있다.
원래 애니메이션 제작을 꿈꿨나?
관련 분야를 전공한 게 아니고 캐릭터·애니메이션 산업에 대한 이해와 경험도 없었다. 처음부터 콘텐츠를 만들겠다고 시작한 건 아니었다. 디자인 관련 프로젝트를 진행하는 과정에서 꼬마해녀 몽니가 탄생했는데 그때 콘텐츠 분야에 눈을 떴다고 해야 할까? 2005년 서울캐릭터페어를 처음 경험하고 나서 캐릭터 비즈니스의 매력에 빠져들었다. 이후 다양한 콘텐츠와 상품을 개발하면서 TV시리즈 애니메이션에도 도전하게 됐다. 2012년에 시즌1을 내놨는데 어느덧 시즌3까지 만들었다.
시즌1을 만들 때 어렵지 않았나?
처음 애니메이션 세계에 발을 디디면서 프로듀서 역할이 매우 크고 중요하다는 것을 깨달았다. 크리에이터뿐 아니라 애니메이션을 기획하고 자금, 인력 조달 및 관리, 배급, 홍보까지 애니메이션이 완성되고 시청자에게 전달되기까지의 모든 과정에 많은 에너지가 필요하다는 것을 알았다. 많은 걸 경험하고 배운 시간이었다. 그래서 3개의 시리즈 모두 하나같이 소중하지만 아무래도 방송을 통해 몽니 캐릭터를 국내외에 처음 알렸던 시즌1 ‘I’m 몽니’ 를 만들던 때가 가장 기억에 남는다.
보람을 느낄 때는 언제인가?
우리는 해녀에서 착안한 캐릭터 꼬마해녀 몽니를 개발해 제주의 문화를 세계에 알리고 있다. 지역 문화를 담은 캐릭터가 상품성이 있고 가치있는 문화 콘텐츠가 될 수 있다는 것을 보여준 사례라 할 수 있다. 콘텐츠 산업이 수도권 중심으로 활성화되고 캐릭터 산업에서도 지역 문화 캐릭터의 활동이나 차지하는 비중은 미미하다. 지금도 지역 문화를 활용한 콘텐츠 개발이 활발히 이뤄지고 있지만 주목받는 게 어려운 현실이다. 우리는 2007년 제주도 내 최초로 캐릭터 라이선스 수출이라는 성과를 이루어냈고 이후 키즈 카페 개설, TV시리즈 애니메이션 제작, 소셜네트워크 게임(몽니랜드) 및 모바일 앱 개발, 다채로운 라이선싱 상품을 통해 지역 문화 캐릭터를 국내외에서 사랑받는 캐릭터로 성장시키고 있다는데 자부심을 느낀다.
애니메이션 제작이 힘들진 않은가?
애니메이션 제작은 의지만 갖고는 할 수 없는 영역이다. 자금 조달, 인력 배치, 배급망 확보, 부가 사업까지 모든 걸 고려할 때 블록버스터급 사업이라는 점은 분명하다. 그만큼 많은 예산과 인력, 시간이필요하다. 그럼에도 작품을 계속 만들려고 하는 이유는 대중매체를 통해 소통할 수 있는 콘텐츠가 여전히 필요하다고 느끼기 때문이다. 애니메이션은 콘텐츠가 지닌 메시지를 친근하고 흥미롭게 전달하는 메신저로 활용하기에 탁월한 수단이다.
아트피큐의 미래는 어떤 모습일까?
기술과 문화를 통해 행복의 가치를 창출하는 글로벌 강소기업이다. 인간 중심의 경영을 바탕으로 고효율성, 고부가가치를 지닌 문화 콘텐츠 분야의 선두 기업으로 성장하고자 한다. 이를 위해 우수한 인력 자원을 확보해 지속적인 성장 동력을 확충하겠다. 또 제주를 발판으로 국내를 넘어 세계에서 인정받는 콘텐츠로 발돋움하고자 신기술 개발과 연구 개발에 아낌없이 투자해 새로운 가치를 만들어 나가겠다. OSMU 콘텐츠 및 MD 상품 개발, 해외 현지화로 꼬마해녀 몽니가 세계에서 사랑받는 지역 문화 콘텐츠의 롤모델이 될 수 있도록 노력하겠다.
아이러브캐릭터 / 장진구 기자 master@ilovecharacter.com
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